Into the world of Venetian elegance and luxury...

If you want to understand the world of elegance and luxury in which Venetian patricians lived in the XVIII century you will definitely need to visit Palazzo Mocenigo at San Stae. It is a very pleasant and relaxing experience. You will be standing under great ceiling frescos, admiring a fine selection of costumes and accessories but also furniture and valuable artworks. Mannequins dressed in XVIII century clothing recreate the period atmosphere and seem to take life in this environment surrounded by precious furnishings and paintings, lace and embroidery. You can observe the evolution of fashion and the analogies with the changes in the furniture, you can smell samples of perfumes bases and touch the raw materials. All senses will be involved and you will be transported back to the XVIII century. On the first floor, there are some very intersting rooms - a small room containing 56 waistcoats, a reconstruction of a laboratory of the perfume maker, a library with old books on fashion and beauty and a room where you can sit down and watch a very entertaining short film about the history of perfume (which is shown in different languages).

The Palazzo Mocenigo is a building of Gothic origin rebuilt at the beginning of the XVII century. It was one of the residences of one of the most prestigious families of the Venetian Patriciate that originated 7 Dogi between 1414 and 1778. The palace is the seat of the Study Centre of the History of Fabrics and Costumes and it contains a library specialising in history of fabrics, costumes and fashion. 

My article on Italia! magazine for details see http://www.italytravelandlife.com/2014/04/venice-carnivale/

Burano, the painters' island

Burano is one of the main islands in Venice. It is located on the North Lagoon and it is well known for its characteristic small coloured houses. Like most of the other islands of the lagoon, Burano was born as a result of the migration of the mainland populations, specifically from Altino, who sheltered here trying to escape from the barbaric invasions. Indeed, the name probably derives from the name of one of the old doors of the town of Altino. For centuries the island has been living thanks to fishing and the production of merletti (lace). Thanks to the lace production it was a rich town. The art of lace making became so popular that in the Seventeenth century there was a demand for it even outside Italy. Despite of the fact that today the island lives mainly thanks to tourism, it is still a quiet place with an intimate atmosphere. The main road, filled with lace and souvenirs shops and restaurants, takes its name from the famous local music writer Baldassarre Galuppi (1703-85). The Church of San Martino is worth a visit. Here you can admire the famous Crucifixion, an early work by Giambattista Tiepolo. If you like good food and you are looking for a welcoming and intimate environment you cannot miss lunch at 

Gatto Nero. The restaurant has been managed by the same family for over half a century. Ruggero, his wife Lucia and their son Massimiliano welcome you with a smile and the same hospitality you would offer your guest in your own house. No need to panic if you don't speak Italian as Massimiliano speaks perfect English, even with a Scottish accent! Surrounded by walls covered by paintings by famous local artists, you will enjoy excellent fresh fish, risotto di gò, baccalà that tastes like cream, wine and homemade desserts... You will have to make a real effort to leave the table...

Burano è una delle principali isole di Venezia situata nella Laguna nord e conosciuta per le sue caratteristiche casette colorate. Come la maggior parte delle isole della laguna, Burano è nata dall'insediamento delle popolazioni della terraferma, nel caso specifico di Altino, che si rifugiarono qui per scappare dalle invasioni barbariche. Il suo nome deriverebbe, infatti, dal nome di una delle antiche porte di Altino. L'isola ha vissuto per secoli grazie alla pesca e alla produzione dei merletti. Grazie a quest'ultimi conobbe periodi di vera floridezza e tale arte divenne talmente famosa da esser richiesta nel Seicento anche al di fuori dell'Italia. Nonostante oggi viva per lo più grazie al turismo, l'isola è ancora tranquilla e dall'atmosfera intima. La via principale, dai vari negozi di merletti, souvenirs e ristoranti, prende il nome dal famoso compositore locale Baldassarre Galuppi (1703-85). Degna di una visita è la chiesa di San Martino dove si può ammirare la famosa Crocifissione, lavoro giovanile di Giambattista Tiepolo. Se amate la buona cucina e cercate un ambiente accogliente e familiare non potete non pranzare al Gatto Nero. Il ristorante è gestito dalla stessa famiglia più di mezzo secolo. Ruggero, sua moglie Lucia e il figlio Massimiliano vi accolgono con un sorriso e con la stessa cortesia che si offre a un ospite a casa propria. Se non parlate italiano, non preocuppatevi, il figlio parla inglese benissimo, addirittura con un accento scozzese! Circondati da pareti tappezzate di quadri di pittori locali famosi, gusterete ottimi piatti di pesce fresco, risotto di gò, baccalà che sembra una crema, vino e dolce fatto in casa... Dovrete davvero fare uno sforzo per alzarvi da tavola!

A World of Wonder at Carnival Time

Welcome to Venice, it is Carnival time!

Be ready to enter into a world of wonder... The city is a magic place in any season but even more in this period of party when everything is possible and tradition and frivolity coexist. Getting lost among the calli, you will wonder among scenarios of dreams and fantastic creatures. Since its beginnings (the end of the XI century), the Carnival has always been synonym with freedom and fantasy. In the past centuries the celebration used to last for many months - it was a period of fun for the population during which, thanks to the mask and the costume, anyone could hide his identity, his gender and his social class and could criticise the nobility and the government without any consequences. Therefore it represented also a clever way for the Serenissima to prevent social tensions from arising.
Gone dark for two centuries, after it was outlawed in 1797, the Venetian Carnevale has come back to life in 1979 and it is now well known all over the world. The procession of the Marie opens officially the Carnevale - the twelve most beautiful girls in town are lifted on the shoulders of the gondoliers and are taken all the way from San Pietro di Castello to San Marco. On Sunday, the Flight of the Angel (the descent of a beautiful girl from the campanile to the stage in San Marco square) is always one of the main events of the Carnival. This year the Carnevale has been enriched with many events in different Sestieri of Venice and on the islands. In the Sestiere di Cannaregio, for example, there were music and food stalls offering galani e frittelle - typical Venetian patisseries for the Carnevale -  and a spectacular Regata of typical Venetian boats with rowers in masks and costumes has taken place in the Canal, allowing whoever missed the Regata Storica to enjoy some of the atmosphere and of that great eternal union between the city and its sea.

Benvenuto a Venezia, è tempo di Carnevale!
Preparati ad entrare in un mondo di meraviglie... La città è un luogo magico in ogni stagione ma lo diviene ancor di più in questo periodo di festa quando tutto è possibile e tradizione e frivolezza coesistono. Perdendoti tra le calli vagherai tra scenari onirici e creature fantastiche. Da sempre sinonimo di libertà e fantasia, alle origini (che risalgono al XII secolo) il Carnevale durava molti mesi ed era per la popolazione un periodo di divertimento durante il quale tutti, grazie ai costumi e alle maschere, potevano celare la loro identità. La maschera cancellava temporaneamente generi e classi sociali e l'anonimato consentiva di criticare la nobiltà e il governo senza alcuna conseguenza, costituendo così un mezzo astuto per la Serenissima di evitare tensioni sociali.
Caduto in disuso per due secoli, dopo che fu abolito nel 1797, e riscoperto nel 1979, il Carnevale veneziano è oggi celebre e rinomato ovunque. Anche quest'anno, la polizia urbana come gli scorsi anni ha dovuto dirigere il traffico pedonale soprattutto per evitare la congestione dei ponti e gli ingorghi alla viabilità. Il Corteo storico della Marie ha come sempre inaugurato l'apertura del Carnevale: le dodici ragazze più belle della città sono state trasportate a spalla dai gondolieri da San Pietro di Castello fino a San Marco. Domenica, il volo dell'Angelo in Piazza San Marco, con una ragazza in discesa dal campanile fino al palco in piazza è stato uno degli eventi clou del Carnevale. Quest'anno il Carnevale si è arricchito di eventi nei vari sestieri e sulle isole. Alle Guglie, sul Canale di Cannaregio, ha preso luogo un spettacolare corteo di barche tipiche veneziane con regatanti in maschera e sulla fondamenta musica e punti di ristoro con frittelle e galani, dolci tipici veneziani per il Carnevale.

Coriandoli, stelle filanti, galani, frittelle e maschere affascinanti. Le origini del Carnevale risalgono alla fine dell'XI secolo (la prima menzione risale a un documento del 1092 del Doge Vitale Falier). Nei secoli passati, la celebrazione durava molti mesi e l'uso della maschera era consentito anche in molte altre occasioni durante l'anno. A tutti, tranne a persone armate e a prostitute, era permesso l'uso della maschera. Quest'ultima permetteva di celare il genere, la classe sociale e l'identità. Tutti erano uguali e le persone per la strada si rivolgevano l'un l'altra dicendo "Buongiorno Siora Maschera". L'anonimato permetteva di agire in libertà, criticando la nobiltà e il governo e l'astuta Serenissima poteva così prevenire il sorgere di tensioni sociali. La maschera divenne così importante che sin dal 1436 i 'mascareri', gli artigiani specializzati per la produzione di costumi e maschere, avevano un proprio statuto.

Con l'invasione francese di Napoleone (1797) e con quella successiva austriaca la tradizione venne interrotta per quasi due secoli per paura di ribellioni da parte della popolazione (sopravvisse solo a Burano e a Murano) e la celebrazione fu riscoperta solo nel 1979. Nei primi anni degli anni Ottanta a Venezia vi erano numerose maschere create 'in casa' con molta fantasia, tanti bambini, ragazzi coperti da carta igienica mascherati da mummie...la fantasia e la 'creatività casalinga' sembravano prevalere. Oggi, invece, prevalgono le preziose maschere veneziane del Settecento e le maschere perfette create da veri e propri artisti, protagoniste del palcoscenico veneziano in una Piazza San Marco affollata da fotografi e visitatori curiosi e meravigliati dalla loro bellezza in un paesaggio da sogno... Venezia è sempre un palcoscenico onirico, ma ancor di più durante il Carnevale e ancor di più durante quello di quest'anno dedicato al tema del meraviglioso e della natura fantastica. Le preziose maschere ricordano quelle del Longhi e le creature fantastiche immerse in un'atmosfera onirica ricordano uno dei dipinti del De Luigi dove il Casanova intrattiene la Regina della Notte. Il Carnevale dev'essere stato, per l'appunto, il periodo preferito del libertino per eccellenza e l'atmosfera di libertà totale dev'essere stata perfetta per il suo comportamento licenzioso. Infatti, a Carnevale ogni scherzo vale. Il pittore De Luigi ha davvero colto pienamente lo spirito e il significato del Carnevale tanto che quest'anno ha messo in scena la sua morte e resurrezione. Necrologi erano stati appesi per la città qualche giorno prima e la sua 'salma' è stata trasportata in Piazza San Marco accompagnata da un corteo di finte suore con simboli fallici, un prete sconsacrato e la Morte con la falce. Il Carnevale è sinonimo di andare contro le regole e le convenzioni, di libertà e fantasia, di scherzo e divertimento.

Caterina Cornaro Regina di Cipro

Caterina Cornaro Regina di Cipro

Un'altra donna affascinante, non solo, come la cortigiana Bianca Cappello, per la sua bellezza, ma anche e soprattutto per aver segnato la storia della Repubblica, è Caterina Cornaro. Di famiglia aristocratica, educata nel monastero delle Benedettine a Padova, a soli 14 anni viene scelta come sposa per il re di Cipro Giacomo II di Lusignano, detto il Bastardo, (figlio illegittimo di Giovanni II di Lusignano) e, come Bianca, diventa lo strumento della Serenissima. Grazie a lei infatti, Venezia si assicura il controllo sull'isola di Cipro a cui era interessata per la posizione strategica. A Cipro i Corner avevano proprietà di canna da zucchero, cotone, lino, canapa e grano e il matrimonio con la nomina di Caterina a Regina di Cipro, di Gerusalemme e di Armenia rafforzava il prestigio sociale della famiglia. Anche i Lusignan ne guadagnavano dal matrimonio in quanto erano fortemente indebitati con i Corner e Caterina portava con sè una dote di 100.000 ducati d'oro. Inoltre, l'alleanza con la Serenissima rendeva più sicuro il trono vacillante dell'erede illegittimo. Nel 1468 a Venezia avviene il matrimonio per procura e Caterina fu la prima donna proclamata "figlia adottiva della Repubblica". Solo nel 1472, dopo 4 anni senza aver mai incontrato il marito, finalmente Caterina viene condotta a Cipro e a Famagosta vengono celebrate le nozze ufficiali. Caterina viene incoronata Regina di Cipro, di Gerusalemme e di Armenia. 
Caterina non avrà una vita facile. Giacomo II è rozzo, libertino, interessato solo alla caccia e ha già tre figli illegittimi. Non ancora ventenne, Caterina è già vedova e perde suo figlio Giacomo III. Caterina vive circondata da congiure e cospirazioni interne alla corte. Nonostante le avversità resiste per ben 17 anni, ma nel 1489 è infine costretta a lasciare Cipro a favore della Ragion di Stato. 
Il 6 giugno del 1489, accolta con onori ipocriti, Caterina arriva a San Nicolò al Lido, seduta sul Bucintoro accanto al doge Agostino Barbarigo, dopo la consegna formale della corona alla Serenissima avvenuta a San Marco. A ricordo degli onori riservati a Caterina, da allora ogni anno viene celebrata la Regata Storica (di cui abbiamo parlato precedentemente). Dopo la rinuncia della corona, Caterina viene nominata "Domina Aceli", ovvero Signora di Asolo. Qui, Caterina continua a dimostrare la sua grandezza. Ha infatti gli stessi poteri del doge e chiama alla sua corte artisti e letterati famosi, tra i quali si ricordano Pietro Bembo, Giorgione, Lorenzo Lotto. 

La Regata Storica

Every year on the first Sunday of September, Venetians celebrate an event very important to them which is connected to the past of the Serenissima. The initial part of the Regata consists indeed of an historical parade of Fifteenth Century boats with people dressed according to the period fashion. Heading all the boats is the Bucintoro, the same boat used for the celebration of the Festa della Sensa (see my previous post), which used to be the Doge's boat. It is the commemoration of the celebration of Caterina Cornaro's arrival to Venice in 1489 in occasion of her nomination to Domina Aceli (Queen of Asolo) after she had formally handed her crown over to the Serenisssima, giving up her title in favour of the Serenissima, allowing the annexation of Cyprus to the lands of the Serenissima. However, the origin of the Regate started before the Regata Storica. They used to be a way to celebrate Venice's greatness when a foreign prince was visiting or to celebrate the election of a new Doge or Pope. One of the most famous Regata was celebrated in 1807 in honour of Napoleon. 

After the historical parade, the rowing competitions (voga alla Veneta or 'Venetian way rowing') take place, divided according to the age and type of boats used. The most loved competition is the one of the gondolini, but there are also competitions of caorline, mascarete, pupparini, maciarele e bisse. la voga alla Veneta is, as you can guess from its name, a rowing way typical of Venice , linked to the hydro geological condition specific to Venice. One has to row standing in order to check if the water is deep enough on flat bottom boats helping yourself with the forcola in case the roar gets stuck. The boats competing have different colours and numbers. As a prize, beside money, the winners receive different colours flags dipending on the position achieved. The first three flags are in honour of of the Italian flag, red for the first boat, white for the second and green for the third. The fourth flag is light blue in honour of the Savoia family. If i regattanti dei gondolini (the gondolini's rowers) win for five consecutive years they are awarded with a prize - they become 'il Re del Remo' (the King of the Oars'). The awards ceremony takes place on a stage called 'machina' near Ca' Foscari university, which is the finishing line for all the boats. 

La prima domenica di settembre si celebra un evento importante per i veneziani, un evento che richiama il passato della Serenissima. La parte iniziale della Regata Storica è, infatti, costituita da un corteo storico dove sfilano imbarcazioni tipiche Cinquecentesche con persone vestite in abiti tipici dell'epoca. In testa alle barche vi è il Bucintoro, la stessa imbarcazione usata per la cerimonia della Festa della Sensa (si veda il blog precedente), che era un tempo l'imbarcazione del Doge. Si tratta della rievocazione della celebrazione dell'arrivo a Venezia di Caterina Cornaro nel 1489 in occasione della sua nomina di Domina Aceli (Signora di Asolo), dopo che aveva formalmente consegnato la corona a Venezia, rinunciando così al trono a favore di quest'ultima e consentendo l'annessione di Cipro al territorio della Serenissima. Le regate sorsero però ben prima e in origine servivano per celebrare la magnificenza di Venezia quando un principe straniero vi era ospite oppure per celebrare l'elezione di un nuovo Doge o Papa. Una delle più celebri regate fu organizzata nel 1807 in onore di Napoleone Bonaparte.

Dopo il corteo storico, vi sono le gare di voga alla veneta, divise per età, tipologia e imbarcazione. La gara più attesa è sempre quella dei gondolini, ma vi sono anche gare di caorline, mascarete, pupparini, maciarele e bisse. La voga alla veneta è, come si deduce dal nome, una voga tipica di Venezia, legata alla particolare condizione idrogeologica della Laguna. Si voga, infatti, in piedi per vedere se vi è sufficiente fondale, su barche dal fondo piatto e senza chiglia e ci si serve della forcola in caso di necessità per estrarre il remo. Le barche sono contraddistinte da un numero e da colori diversi. Come premio, oltre a denaro, vengono assegnate come da tradizione bandiere di diversi colori a seconda del posto aggiudicatosi. Le prime tre sono in onore della bandiera italiana, rossa per i primi, bianca per i secondi e verde per i terzi. La quarta è azzurra in onora della casa Savoia. Ai regatanti che per cinque anni consecutivi vincono la regata dei gondolini viene assegnato il titolo di 'Re del Remo'. Le premiazioni avvengono nel palco della 'machina' presso Ca' Foscari, punto di arrivo di tutte le imbarcazioni.

La Festa della Sensa

Venezia fu costruita più di un millennio fa sull'acqua e da allora con essa vive in simbiosi. Ma come se quest'unione non fosse abbastanza, ogni anno per secoli, la città ha ribadito il legame con il mare con uno sposalizio speciale e inconsueto per i non veneziani. Questo matrimonio è di certo il più lungo della storia. Infatti, la cerimonia iniziò nell'anno 1000 e venne celebrata ogni anno fino alla fine della Serenissima (1797). La festa si collega a due avvenimenti storici importanti: il primo è il ritorno militare del doge Pietro Orseolo II dalla Dalmazia dove aveva salvato le popolazioni dai pirati Slavi liberando l'Adriatico dalla pirateria e il secondo è l'anno 1177 quando, grazie al doge Sebastiano Ziani, fu stipulata la pace di Venezia che mise fine alle eterne lotte tra Papato e Impero. Questo secondo evento arricchì la festa del simbolo dell'anello benedetto donato dal Papa Alessandro III al doge Ziani perché fosse usato durante le celebrazioni della Sensa. In occasione del giorno dell'Ascensione (o Sensa in dialetto veneziano), il Doge sul Bucintoro raggiungeva Sant'Elena all'altezza di San Pietro di Castello, dove lo aspettava il Vescovo per benedirlo. Quindi, il Bucintoro con il suo fastoso corteo di barche, proseguiva verso il Lido e, in prossimità del Forte di Sant'Andrea, il Doge gettava in mare l'anello donato dal Papa (legato ad un filo per recuperarlo) come simbolo dello sposalizio di Venezia col mare e diceva: 'Ti sposiamo, o mare, in segno di vero e perpetuo dominio'. Come spesso avvenne a Venezia, al sacro si unì il profano, e alla cerimonia religiosa si unì ben presto un'occasione per 'far commercio' e nel 1180 venne istituita la Fiera della Sensa, allestita all'inizio su barche di legno e più tardi in Piazza San Marco. La Fiera durava ben 15 giorni e si potevano trovare prodotti dell'artigianato locale ma anche merci esotiche provenienti dai commerci veneziani e divenne presto una delle maggiori esposizioni europee.

Oggi, purtroppo, non vi è più il Doge sul Bucintoro ma il Sindaco con le autorità civili e religiose su un'imbarcazione chiamata 'Bissona Serenissima', al posto dell'anello benedetto vi è una ghirlanda, e invece della Fiera della Sensa vi è il piccolo mercatino di San Nicolò... Ma, almeno, grazie al Comitato Festa della Sensa, dal 1965, Venezia è tornata a celebrare lo sposalizio. Il programma si completa con le competizioni di voga alla veneta e la consegna del 'Premio Osella d'oro della Sensa' conferito ad Enti, Istituzioni o privati cittadini che in settori diversi hanno contribuito a dar lustro a Venezia.